儀式是人類文化史上最古老也最神祕的泉源，幾乎在每個人類文化中都存在。而儀式的存在，滿足了基本人類需求，也幫助我們解決問題。但我們仰賴這些禁得起時間考驗的傳統，並不是因為它們具有邏輯，而是因為它們對我們來說很有用。即使這些儀式行為對於物質世界沒有直接影響，卻改變了我們的內在世界，透過身體實踐過程中，產生秩序、歡愉、黏著、幸福感等心理機制，形塑了我們的社會角色，以深刻又微妙的機制將所有人連結在一起。
本書由先驅人類學家帶領讀者踏上一段「引人入勝」的旅程，穿越人類儀式的豐富掛毯，向我們展示儀式的運作邏輯，說明儀式這種看似最不合理的行為，為何對我們來說如此重要。