在我們習以為常的認識裡，現代世界的起源，或者說全球化的起源，始於十五、十六世紀歐洲各國向外探險而開啟的大航海時代，西方從此走上崛起之路，成為推動及形塑現代世界的核心且唯一力量，於是有關現代世界的歷史著作幾乎都聚焦於歐洲，此即「歐洲中心論」。
作者的目標，就是要帶領讀者跳脫歐洲中心視角，改從更為寬廣、平等、利於展現區域互動與結構性因素的全球視野，重新理解我們現今的世界是如何形成的。全書不斷討論人類與環境的關係，希望幫助讀者認識與正視當代「人類世」危機。